[3]​ Como los cuásares no fueron reconocidos hasta 1963, la naturaleza de este objeto era desconocida cuando fue observado por primera vez en 1957 en un estudio de estrellas azules débiles (principalmente enanas blancas) que se encuentran alejadas del plano de la Vía Láctea.

En placas fotográficas tomadas con el telescopio Schmidt de 0,7 m en el Observatorio de Tonantzintla en México, apareció "decididamente violeta" y fue listado por los astrónomos mexicanos Braulio Iriarte y Enrique Chavira como el número de entrada 618 en el Catálogo de Tonantzintla.

A partir del alto corrimiento al rojo de las líneas, Ulrich dedujo que TON 618 estaba muy distante y, por lo tanto, era uno de los cuásares más luminosos conocidos.

Las líneas de emisión en el espectro de TON 618 son inusualmente anchas,[6]​ indicando que el gas está viajando a grandes velocidades; la línea de hidrógeno muestra que se está moviendo a 1800 km/s,[7]​ por lo que el agujero negro central tiene que estar ejerciendo una fuerza gravitatoria muy fuerte.

Actualmente TON 618 es el agujero negro más poderoso conocido, pero puede rivalizar con Phoenix A, el agujero negro central del Cúmulo de Phoenix, el cual se descubrió más recientemente y aún es objeto de estudio.