Aunque TF1 fue fundada oficialmente en 1975, sus orígenes se remontan a cuatro décadas atrás.

[6]​ Su programación era generalista y competía directamente con el canal público Antenne 2, mientras que FR3 se quedó con los bloques de información regional El nuevo modelo público afectó al desarrollo del primer canal, que perdió el liderazgo de audiencia en 1982.

En este nuevo escenario se nombró director a Hervé Bourges, procedente de Radio France Internationale, quien frenó la pérdida de espectadores sin llegar a recuperar el primer lugar.

Cuatro meses después, el 6 de abril, el grupo Bouyges compró el 50 % para convertirse en el accionista mayoritario.

En su primer año bajo la nueva gestión, TF1 y Antenne 2 habían empatado en cuota de pantalla.

Aunque en un primer momento pensaron que la diversificación de oferta no les iba a afectar, TF1 cayó por debajo del 30 % de cuota de pantalla y el grupo terminó comprando otros canales para diversificar la oferta, entre ellos TV Breizh (2000), TMC (2005) y TFX (2010).

También sacó en señal abierta La Chaîne Info, un canal de información continua.

Patrick Le Lay dejó la presidencia de TF1 en 2007 y cedió la dirección general a Nonce Paolini, cuya estrategia pasó por rejuvenecer tanto la programación como la plantilla de presentadores.

TF1 mantuvo su liderazgo en audiencia gracias a las series estadounidenses, los espacios de telerrealidad, los derechos deportivos y formatos novedosos como Tengo una pregunta para usted.

Cada franja queda dividida por dos bloques informativos de tarde (13:00) y noche (20:00), líderes en su horario.

TF1 apuesta por la producción francesa y cuenta con series que han podido verse en otros canales europeos.

Algunas de ellas son Alice Nevers, Commissaire Moulin (1976 a 2008), Diane, femme flic (2003 a 2010), Miraculous: Ladybug, Profilage, Section de recherches, Une famille formidable y la coproducción Crossing Lines.

[14]​ Al principio habían recomendado a la ORTF que el nuevo servicio se llamase Télévison Française, añadiendo su dial correspondiente.

[14]​ El logotipo original eran las siglas «tf1» en minúsculas, unidas entre sí, en una tipografía creada por Catherine Chaillet.

Después de la privatización, Bouygues encargó una nueva imagen corporativa y durante un año se usó otra de transición, sin logotipos, hecha por los empleados del canal.