El túnel permitía conectar las explotaciones de Filón Norte con la vía general del ferrocarril minero.
[1] El túnel fue construido entre 1873 y 1876 por la Rio Tinto Company Limited, empresa que por aquellas fechas se había asentado en la cuenca minera.
En un principio se le conoció como «main tunnel».
La expansión de las labores mineras llevó a que en 1882 se excavase un ramal hacia el norte, y en 1885 se alcanzó el extremo oeste del yacimiento de San Dionisio.
Las instalaciones fueron electrificadas[3] hacia 1910, por lo que las locomotoras de vapor fueron sustituidas por máquinas eléctricas para los servicios de arrastre en el interior del túnel.