Estas plantas son nativas de Asia, América y Australasia.
Las flores son solitarias o en racimos, acampanadas y una corola de cinco lóbulos, el color varía del blanco, al rosa o rojo.
La fruta es una baya carnosa en algunas especies o una cápsula seca en otros con numerosas semillas.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 395.
[3] La especie tipo es: Gaultheria procumbens L. Gaultheria, nombre genérico, mal escrito, otorgado por el escandinavo Pehr Kalm en 1748 en honor de Jean François Gaultier de Quebec.