Sistema de la naturaleza

D'Holbach escribió de esta forma anónima esta obra (posiblemente con la colaboración de Diderot)[1]​ en la que se describía el universo según los principios filosóficos del materialismo (la mente es lo mismo que el cerebro, sólo existe lo material, no existen "almas" sin cuerpo, etc.), un estricto determinismo (el libre albedrío es una ilusión,[2]​ el universo se rige por la necesidad) y especialmente el ateísmo.[4]​ Sistema de la Naturaleza contiene un núcleo de ideas radicales, explícitamente ateas y materialistas, que muchos contemporáneos, tanto eclesiásticos como filósofos, encontraron perturbadoras, y que despertaron una fuerte reacción.El prominente teólogo católico Nicolas-Sylvestre Bergier escribió una refutación titulada Examen du Matérialisme ("El materialismo examinado").Shelley se convirtió en un ardiente ateo tras leer Sistema de la naturaleza, y procedió a traducir el libro."[9]​ De acuerdo con Voltaire, el libro era muy popular entre el populacho, incluidos "los estudiantes, los ignorantes y las mujeres.