El pez mandarín es oriundo del Pacífico, habitando aguas tropicales desde las islas Ryukyu hasta el sur de Australia.

Posee un cuerpo alargado, los ojos saltones y la boca de pequeño tamaño, ligeramente proyectada hacia delante.

[4]​ Los machos cuentan con una primera espina dorsal más larga, que, en ocasiones, alcanza el pedúnculo caudal.

Las puestas oscilan entre 12 y 205 huevos (en forma de cadena, que enseguida se aglutinan en una esfera).

[8]​ Son principalmente carnívoros, sobre todo artrópodos no insectos (como anfípodos e isópodos) y pequeños gusanos, aunque también es omnívoro.

También come artemia y mysis congelados, aunque si no está acostumbrado su alimentación puede ser un problema serio.

Se debe tener en cuenta el no mezclar al mandarín con otros peces competidores que alcancen el alimento a mayor velocidad.