Empezó jugando en el Corinthians, equipo con el que ganó dos Ligas y una Copa de Brasil.

En 1999 fichó por el Arsenal F. C. En el equipo inglés permaneció dos temporadas en las que jugó 55 partidos de liga.

[3]​ Con su nuevo equipo consiguió un cuarto puesto en liga en la temporada 2002-03, siendo este el mejor resultado liguero del Celta de Vigo en su historia junto con el cuarto puesto conseguido en la temporada 1947-48.

[11]​ Sin embargo, fue despedido el 7 de octubre del mismo año tras encadenar 7 partidos sin ganar en la Ligue 1.

En 1997 había recibido su primera convocatoria para un partido contra Rusia, aunque no llegó a debutar.

[14]​ Sylvinho fue fichado por el Arsenal F. C. de Inglaterra con un pasaporte portugués falsificado, lo que provocó un escándalo en el país cuando se supo la noticia y produjo su migración hacia el fútbol español.