Después de graduarse en la London School of Economics and Political Science comenzó a trabajar para Unilever, convirtiéndose rápidamente en el presidente de la sección africana de esta empresa.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Sylvanus Olympio llegó a ser un gran líder en los esfuerzos por la independencia de Togo.
Su partido ganó las elecciones de 1958, convirtiéndose en el primer ministro de este país.
Los analistas suelen sostener que entre los principales motivos del golpe se encuentra el descontento de los ex soldados franceses que no pudieron conseguir empleo porque Olympio mantuvo una fuerza militar pequeña.
[1][2] Su hijo, Gilchrist Olympio, es en la actualidad la figura de oposición más prominente en Togo.