Se usa cuando un jugador debe abandonar temporalmente el campo para ser atendido por una conmoción cerebral, fractura ósea, hemorragia o herida; siendo reemplazado por otro y luego se reincorpora al juego en sustitución de su cambio.[3] En el rugby league, aquel con trece jugadores, la sustitución por sangre se utilizó en 1991 por primera vez.En el caso de mala conducta, cuando el incidente que condujo a la lesión se haya puesto en un informe o se haya eliminado o expulsado, el reemplazo es gratuito (no cuenta), sin embargo, cuando el jugador regresa, esto cuenta como un intercambio.Las sustituciones por sangre se han utilizado para hacer trampas, comúnmente fingiendo una lesión y emplear el reemplazo temporal con fines tácticos o para retirar a un jugador que deseen traer de vuelta más tarde.La RFU descubrió que los Harlequins usaban la táctica habitualmente y suspendió al técnico Dean Richards por tres temporadas.
