Hija de Ruth Doremus, fallecida cuando Susan contaba tan solo ocho años,[1]​ y Robert Smith Dey, editor del periódico Standard-Star.

Su primera gran oportunidad le llega a los 17 años, cuando, sin contar con experiencia interpretativa previa, es seleccionada para dar vida al personaje de Laurie Partridge en la popular serie de televisión The Partridge Family entre 1970 y 1974.

Su debut en la gran pantalla se produce en 1972 con la película Skyjacked protagonizada por Charlton Heston.

Otros títulos posteriores incluyen First Love, junto a William Katt y Looker (1981), con Albert Finney.

Law (1986-1992), que le valió un Globo de Oro a la mejor actriz protagonista en una serie dramática, así como tres nominaciones a los Premios Emmy.