El SM U-1 fue el primer sumergible producido en el Imperio Alemán para su Kaiserliche Marine, siendo el único ejemplar del tipo.

Este poco conocido y valorado pionero participó en los primeros intentos para conseguir convertir los submarinos en armas efectivas.

En un principio se asoció a un pionero francés, el ingeniero naval Máxime Laubeuf, durante el diseño y la construcción de su sumergible con propulsión vapor-eléctrica Narval para la Marine Nationale francesa y que tanto atrajo la atención mundial en 1899.

Los trabajos empezaron ese mismo año en los astilleros Germaniawerft , recién adquiridos por la empresa Krupp.

Dirigidas conjuntamente por Equevilley y el ingeniero naval jefe de la empresa, Her Kritzler, que resultaron un éxito.

Durante ese periodo recibió el nombre definitivo, Forelle (trucha), y sus evoluciones fueron observadas por el mismo Kaiser Guillermo II.

El motor tenía una potencia de 200 hp a 500 rpm y se instalaron dos por submarino.

Curiosamente, tanto los motores de superficie como los eléctricos daban las mismas 500 revoluciones (nominales).

[3]​ Los motores Körting no podían funcionar en marcha inversa (atrás) y tampoco a toda velocidad, ya que sus rpm no podían modificarse en cualquier medida útil, y como consecuencia el U-1 estaba equipado con hélices de paso ajustable para permitir controlar su velocidad.