Cuando se exponen a la luz solar directa, los brotes elípticos a lanceolados de color verde oscuro se vuelven de color rojo apagado debido a la fuerte pigmentación de betalaína y, por lo tanto, son claramente visibles desde la distancia.

Son de color blanco puro y reflejan intensamente la luz ultravioleta.

Por lo general, la flor comienza a abrirse después del atardecer y está completamente abierta en dos horas, cerrándose nuevamente al amanecer.

Maduran en su ubicación natural en aproximadamente un año y luego se abren a lo largo de una abertura longitudinal.

[2]​ La especie fue inicialmente descrita como Cereus wittii por Karl Moritz Schumann y publicado en Monatsschrift für Kakteenkunde 10: 154, en 1900, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta.

[6]​ La ilustradora botánica Margaret Mee (1909 – 1988) pudo observar y dibujar la especie en su hábitat salvaje.

[7]​[8]​ El estudio principal sobre la biología, la ecología y la distribución de la especie fue realizado por Wilhelm Barthlott en 1997.

Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose crearon el género monotípico Strophocactus con la única especie Strophocactus wittii en Contributions from the United States National Herbarium 16(9): 262, t. 84, en 1913;[9]​[10]​ Posteriormente, Gordon Douglas Rowley transfirió la especie al género Selenicereus debido a la estructura de las flores en Excelsa 12: 36, en 1986, nombre científico que también es un sinónimo actualmente.

[13]​ Ver: Strophocactus wittii: epíteto otorgado por Karl Moritz Schumann en honor a Nikolaus Heinrich Witt, empresario alemán y coleccionista de plantas aficionado, quien descubrió esta planta en 1899, en los bosques de Igapó del río Negro, cerca de Manaus, y la envió a Karl Moritz Schumann en Berlín-Dahlem, quien no pudo clasificarla hasta que recibió más especímenes, descubriendo frutos en ellos y finalmente pudo realizar una identificación taxonómica más precisa en otoño de 1900.

Debido a la longitud del tubo de la flor, solo dos especies que se encuentran en el rango natural de Strophocactus wittii tienen una probóscide suficientemente larga (hasta 25 cm): Neococytius cluentius y Amphimoea walkeri.