La referencia representa para una empresa la unidad mínima de un producto que puede ser vendida, comprada, o gestionada en el inventario.
Las referencias no siempre identifica ítem físico, también puede identificar a entidades inmateriales pero financieras y facturables.
Esto permite saber, por ejemplo, si las camisetas azules se venden mejor que las verdes.
Proveedor X está fuera del negocio, sin embargo, los planes para el artículo 4321 todavía pertenecen a la compañía de venta.
Los fabricantes usan UPC para ver si vale la pena hacer verde cuando la roja representa el 99% del mercado.
El SKU puede ser impreso en el código de barras y puesto en el producto.