La mayoría de sus trabajos académicos han sido traducidos y publicados en español.

Su abuelo, Joseph Ellner, fue escritor y autor de The Gipsy Patteran.

Ellner se especializó en la historia latinoamericana a nivel de pre y posgrado universitario.

de la University of New Mexico, siendo su tutor el prominente historiador Edwin Lieuwen.

En los años 60, Ellner participó activamente en el grupo estudiantil Students for a Democratic Society y luego en el American Independent Movement (AIM) en New Haven, Connecticut y el comité de boicot de la United Farm Workers en Albuquerque, Nuevo México.