Stephen comenzó su carrera como uno de los miembros del grupo musical Boyzone en 1993, siendo la segunda voz tras Ronan Keating.

La banda se separó en el año 2000, comenzando una carrera en solitario de la que destacan sencillos como I believe (Yo creo) y Stay (Quédate).

Poco se conocía de su vida personal, hasta que Stephen Gately se declaró homosexual en 1999, causando gran revuelo en la prensa mundial y entre sus fans.

Se casó en Las Vegas con su pareja el empresario de internet Andrew Cowles[2]​ en 2003, aunque formalizó su relación en una ceremonia en Londres en 2006.

Falleció a los 33 años mientras dormía en compañía de su marido, debido a un edema pulmonar según la autopsia,[3]​ durante unas vacaciones en Mallorca, España.