Stańczyk, la figura masculina sentada que se muestra en primer término en la pintura, fue bufón de la corte en la época del renacimiento polaco, cuando Polonia alcanzó un importante desarrollo político, económico y cultural, bajo el gobierno de Segismundo I el Viejo.

[7]​ En cualquier caso, existe consenso entre los estudiosos modernos sobre que fue un personaje histórico real y en que, aunque no hubiera sido así, su figura habría tenido un impacto importante en la cultura polaca en siglos posteriores, como indica su aparición en obras de diversos artistas,[7]​ como Julian Ursyn Niemcewicz,[8]​ Józef Ignacy Kraszewski[9]​ y Leon Wyczółkowski.

[13]​ No fue sino hasta 1518 que Bona Sforza se casó con Segismundo I.

[14]​[15]​ La composición del cuadro se basa en el contraste entre la solemne postura del bufón en primer plano y el animado baile que tiene lugar al fondo: Stańczyk se encuentra a solas en una habitación oscura, mientras la familia real es anfitriona de un baile en pleno apogeo en la sala contigua.

[1]​[16]​ Mientras trabajaba en esta pintura, el autor se inspiró además en el libro Rey del castillo (Król zamczyska) de Seweryn Goszczyński, cuyo protagonista es un hombre solitario que vive en las ruinas de un castillo intentando conciliar pasado y presente, personaje inspirado a su vez en el mismo Stańczyk.