Los usuarios forman equipos de cuatro y deben combatir juntos para vencer a sus rivales sobre el escenario.

[8]​ Cada usuario dispone de un arma principal a la que va asociada otra secundaria y un ataque especial.

[20]​ En Splatoon 2 hay ocho categorías de artefactos principales, incluyendo dos nuevas: los difusores duales y el paratintas.

Las secundarias, trece en total, consumen una mayor cantidad de tinta y tienen distintos propósitos.

Por último, los especiales se pueden activar tras rellenar un medidor que aparece en la esquina superior derecha de la pantalla.

[20]​ Además de emplear armamento, el Inkling u Octoling va ataviado con tres complementos: un accesorio para la cabeza, una prenda y calzado.

[21]​ Todos ellos tienen un potenciador principal, y a medida que se gana experiencia pueden conseguirse nuevas mejoras secundarias, hasta tres según el nivel del producto.

[21]​ La mayoría de los complementos se pueden adquirir en las tiendas, aunque algunos solo están disponibles en el modo Salmon Run, en eventos especiales o desbloqueándolos con figuras Amiibo.

[25]​ De este manera, no es posible elegirlos; al iniciar sesión Perla y Marina, dos nuevos personajes que forman el dúo Cefalopop, anuncian cuáles están disponibles en cada modalidad.

[25]​[26]​ Esta entrega mantiene el modo individual —Modo Historia— que permite familiarizarse con las ocho categorías de armas principales.

[28]​ El Modo Historia de Splatoon 2 incluye veintisiete niveles y cinco jefes finales,[29]​ mientras que Splatoon 2: Octo Expansion amplía la trama con un nuevo modo individual de ochenta fases a mayor dificultad.

[12]​ Al final de cada batalla se obtienen puntos de nivel, potenciadores que mejoran algunas características y dinero;[33]​ este último sirve para comprar nuevas armas o bien para personalizar la ropa, calzado y accesorios del avatar.

Es necesario que haya ocho personas conectadas para poder empezar, y el reparto de equipos es completamente aleatorio.

[39]​[40]​ A diferencia del resto, el modo Salmon Run es temporal y solo aparece en franjas horarias anunciadas con antelación.

[41]​ Tanto las batallas como las victorias sumarán puntos para el bando elegido, y al final de cada evento se anuncia el ganador según tres parámetros: popularidad, victorias en individual y en desafío.

[44]​ La relación entre las Calamarciñas se ve afectada por el resultado de la encuesta y ambas terminan distanciándose.

[44]​ A lo largo de la historia se descubre que Mar ha sido secuestrada y manipulada mentalmente por DJ Octovius, quien ha logrado fugarse de prisión y utiliza el Gran Siluro para poner en marcha su nuevo escenario, el Octotrón.

[46]​ Una vez esto sucede, las Calamarciñas actúan juntas de nuevo para ayudar al protagonista en su último enfrentamiento con DJ Octovius, valiéndose del Pez Dorado para derrotarle.

[46]​ El modo Splatoon 2: Octo Expansion, disponible solo en contenido descargable, amplía la historia desde el punto de vista de un Octoling, conocido como «agente 8», que deberá escapar del mundo subterráneo para salir a la superficie.

[54]​ En Splatoon 2 está limitado a usuarios mayores de 13 años que se conocen previamente.

[60]​ La forma en que apareció Splatoon, con dos equipos preparando estrategias y enfrentándose luego en un estadio con público, pretendía posicionar a la consola en el campo de los deportes electrónicos.

[50]​ Al final se propuso incluirla como contenido adicional destinado a las personas que ya hubiesen superado el modo individual, tuvieran ganas de profundizar en el argumento y quisieran jugar niveles de mayor dificultad.

[73]​ En julio de 2017, semanas antes del estreno oficial, hubo un Nintendo Direct especial con todas las novedades.

[74]​ Con motivo del lanzamiento se comercializaron mandos personalizados y lotes de figuras Amiibo que permiten desbloquear uniformes exclusivos.

[83]​[84]​ En el resto del mundo se limitó a una promoción de Super Smash Bros.

Este dato le convirtió en el primer juego de consola en alcanzar tal cifra desde Wii Party en 2010, y mantuvo la condición del videojuego más vendido para Switch en dicho mercado hasta la publicación de Super Smash Bros.