En algunas especies, los cilios corporales se funden para formar policinétidas que se denominan cirros, mientras que en otros son escasos o están ausentes.

Inicialmente definido por Bütschli en 1889, Spirotricha era uno de los dos órdenes de ciliados, junto a Holotricha (ahora abandonado), e incluía todas las formas con cilios orales prominentes: Heterotricha, Hypotricha, Oligotricha y Peritricha.

Spirotrichea, tal como se define actualmente, puede ser un grupo monofilético, pero sus relaciones son inciertas.

Oligotrichia y Choreotrichia parecen estar bastante relacionados.

Esto contrasta con la anterior creencia de que eran los protistas más avanzados.