[2]​[3]​ Es una especie abundante en el litoral americano, y es la única especie de tiburón conocida en demostrar dimorfismo sexual en la cabeza.

Caracterizado por una cabeza amplia, suave y parecida a una pala, posee la cabeza más pequeña de todas las especies de Sphyrna.

El cuerpo es de un color gris-marrón por encima y es más claro en su parte inferior.

Las hembras son más grandes que los machos por lo general.

La palabra griega Sphyrna se traduce como "martillo", en referencia a la forma de la cabeza de este tiburón, mientras que tiburo es la palabra en taíno para tiburón.