Su instrumentación tradicional consiste en guitarra, requinto y bajoquinto.
[1] Una de las características principales del son istmeño es la versificación en lengua zapoteca, mayoritaria en su zona nativa.
No obstante, existen varias composiciones en castellano, o versiones bilingües.
Otra de sus características son las letras románticas, mientras que las piezas picarescas, juzgadas en ocasiones como groseras, han ido perdiendo presencia.
[3] Entre los intérpretes más conocidos están la Banda Princesa Donají, el Trío Xavizende, Mario López, el Viejo Lucuxu y "la voz del Istmo" que es la cantante zapoteca contemporánea que más ha difundido el son istmeño tradicional.