Las redes pueden consistir en cualquier cosa, desde familias,[1] equipos de proyectos, aulas, equipos deportivos, legislaturas, estados-nación, vectores de enfermedades, membresía en sitios web de redes como Twitter o Facebook, o incluso Internet.
Las redes pueden consistir en vínculos directos entre nodos o vínculos indirectos basados en atributos compartidos, asistencia compartida a eventos o afiliaciones comunes.
[2] Las características de la red pueden estar a nivel de nodos individuales, díadas, tríadas, lazos y/o bordes, o toda la red.
Por ejemplo, las características a nivel de nodo pueden incluir fenómenos de red como intermediación y centralidad, o atributos individuales como edad, sexo o ingresos.
Las representaciones visuales de las redes sociales son importantes para comprender los datos de la red y transmitir el resultado del análisis.