La Sociedad fue fundada en 1837, bajo el patronazgo del rey Otón, como el primer instituto del recién independizado Estado Griego para promover y explorar el legado de la antigua Grecia en general y de Atenas en particular.
Inmediatamente después de su creación, la Sociedad llevó a cabo amplios programas arqueológicos.
Entre 1840 y 1841 sacó a la luz el Teatro de Dioniso.
[1] Después de una pausa debida a dificultades financieras, la Sociedad patrocinó excavaciones en Atenas todos los años entre 1858 y 1894.
Al mismo tiempo, la Sociedad fundó varios grandes museos en Atenas, que más tarde se fusionaron para formar el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.