[1]​ Los emperadores bizantinos orientales buscaron un compromiso teológico para mantener unidos sus dominios, pero los papas en Roma (la capital papal) sospechaban que albergaban simpatías heréticas y, en consecuencia, intentaron resistir las pretensiones imperiales de dominio sobre la Iglesia.

[2]​ En la época del papa Martín I (r. 649-655), las relaciones Este-Oeste se habían vuelto increíblemente tensas;[3]​ a finales del siglo VII, como describe el historiador Eamon Duffy, «[e]l requisito de que los papas debían esperar la confirmación de su nombramiento por parte de Constantinopla antes de que pudieran ser considerados fue eliminado, el Exarca en Rávena [el representante bizantino en la península itálica] quedando facultado para emitir el mandato necesario».

Como explica el teólogo Richard McBrien, los papas no pudieron nombrar a todos los obispos ni «gobernar la Iglesia universal».

[5]​ Los siglos que precedieron al reinado de Sisinnio se caracterizaron por la intervención externa en la selección del Papa.

Como explica el historiador Jeffrey Richards, «las razones de esto son tanto políticas como sociales».

[7]​ El cambio tiene su origen en la restauración del dominio bizantino sobre Italia bajo Justiniano I (r. 527-565), que vio la eliminación gradual del senado romano como institución a medida que las familias senatoriales eran ejecutadas o huían hacia el Este.

Preocupado por disgustar al emperador, el papa devolvió los decretos a Justiniano sin cambios.

[14]​ En el momento de su elección, Sisinio padecía gota y no podía alimentarse con las manos.