El RSF se fundó en 1986 como resultado de un cisma en la organización anterior (Sinn Féin).Hasta entonces sus miembros eran partidarios del Sinn Féin y de su brazo armado, el IRA Provisional.Como alternativa propusieron eliminar la sección 1B y retrasar la decisión sobre el Dáil hasta el año siguiente.[5] Sean Tracey, otro partidario del RSF al principio, luego abandonaría el movimiento.[7] El presidente del consejo de RSF al principio fue Dáithí Ó Conaill, pero tras el primer Ard Fheis resultó elegido Ó Brádaigh como presidente, puesto que ocupó hasta noviembre de 2009, cuando fue sustituido por Des Dalton.Los socios del RSF y otros grupos como Cumann na mBan coinciden en muchos casos.El RSF niega ser el ala política del IRA de la Continuidad; no obstante el RSF no condena las actividades de estos, y ven a la organización como parte del movimiento republicano.Al principio el RSF pensaba presentar 23 candidatos en 1989, incluyendo 3 antiguos concejales del Sinn Féin.
