De ahí que el nombre del grupo en lenguas como el alemán Contratrinchera o el inglés Rabinista.

Las aletas pélvicas tienen 2 espinas, con 3 radios blandos entre ellas, característica única y distintiva de esta familia.

Las espinas de las aletas tienen dos huecos laterales que contienen glándulas venenosas.

Las especies que desovan en grandes grupos, se separan del cardumen en parejas para la fertilización.

[4]​ Habitan en aguas poco profundas y costeras, cerca del fondo, algunas especies viven en pareja entre corales ramificados, otras en "escuelas" en áreas rocosas, manglares, estuarios o lagunas salobres.

Desde las costas orientales de África, incluido el mar Rojo y el Mediterráneo, a través del Canal de Suez, hasta islas remotas del Pacífico, como Pitcairn.