Entre 1923 y 1925, escribió un ensayo original sobre la vida contemporánea: Der Detektiv-Roman (La novela detectivesca).

Kracauer analizó a continuación problemas sobre la fotografía, el cine y la danza de su tiempo, que reunió en 1963 bajo el título Ornament der Masse (El ornamento de la masa).

[2]​ Por entonces, Kracauer incrementó su crítica al capitalismo (había leído obras de Karl Marx) y rompió con el Frankfurter Zeitung.

Fue muy crítico con el estalinismo y el «totalitarismo terrorista» del gobierno soviético.

Entre 1941-1943 trabajó en el Museum of Modern Art de Nueva York, apoyado por la Guggenheim y la Rockefeller, para hacer una obra, que sería capital sobre el cine germano: De Caligari a Hitler.