El padre de los niños dejó a la familia cuando Shirley tenía 2 años.
[2][4] A los 15 años, Ballas se mudó a Yorkshire del Norte para asociarse con el campeón de salón de baile británico Nigel Tiffany, que describió como «un momento difícil».
[2] Juntos ganaron el Campeonato Internacional de Baile Latino en 1995, en el Royal Albert Hall de Londres (se habían conocido en una competición latina en Montreal, Quebec, Canadá).
La pareja se mudó a Houston, Texas para competir en los Estados Unidos.
[7] Ballas ha aparecido en Dancing with the Stars, dando lecciones magistrales y comentando sobre el programa.