El libro cuenta la historia de estos personajes y sus esfuerzos por ver cumplidos sus deseos.Charlotte siguió escribiendo, pero la única hermana que le quedaba, Anne, enfermó y terminó muriendo en mayo de 1849.Para crear la residencia de Shirley Keeldar, Fieldhead, Charlotte se inspiró en Oakwell Hall.Para crear la casa de Caroline, tomó como referencia la propia rectoría en la que vivía, incluido el detalle del cementerio.Al inicio de la historia se presenta a los tres coadjutores: Malone, bruto y fanfarrón; Donne, del que Malone se burla por su jerga rimada cockney y Sweeting, al que ataca por su baja estatura.Este espera un cargamento de maquinaria industrial y teme que asalten los camiones para romper sus telares).
