Hermano menor del daimyō Shimazu Nariakira, Hisamitsu sirvió como regente de su hijo menor, Tadayoshi, quien se convirtió en el duodécimo y último daimyō del dominio de Satsuma.

Hisamitsu fue una pieza clave en los esfuerzos de los clanes sureños de Satsuma, Chōshū y Tosa para derrocar al shogunato Tokugawa.

Su nombre de nacimiento era Kanenoshin, y fue brevemente adoptado por el clan Tanegashima como heredero, pero fue devuelto a la familia Shimazu cuando aún era un niño.

Kanenoshin, ahora llamado Matajirō, alcanzó la mayoría de edad en 1828 y tomó un nombre de adulto, Tadayuki (忠教).

Apoyó las acciones militares del dominio Satsuma en la guerra Boshin, y se retiró poco después de la restauración Meiji.