Nacido Wei Yang (en chino tradicional, 衛鞅; en chino simplificado, 卫鞅) en el Estado Wei, con el apoyo del Duque Xiao de Qin Yang llevó a cabo numerosas reformas en Qin.
Las mismas se encontraban en concordancia con su filosofía legista tal como se la presenta en la obra El Libro del Lord Shang y ayudaron a Qin en su transformación desde un estado periférico hasta convertirse en un reino muy centralizado y poderoso en lo militar.
Shang Yang estudió Legalismo, Estrategias Militares y Pensamientos Diversos en sus primeros años.
Más tarde, sirvió como su asesor al Primer Ministro del Estado de Wei, Shu Cuo.
Sin embargo, Shang Yang promulgó duras leyes penales para atacar a la vieja aristocracia durante el proceso de reforma, lo que causó un gran resentimiento.
Sus numerosas reformas transformaron el periférico estado de Qin en un reino militarmente poderoso y fuertemente centralizado.
Mejorando la administración mediante un énfasis en la meritocracia, sus políticas debilitaron el poder de los señores feudales.
Tan pronto como Ang llegó, fue hecho prisionero, y el ejército Qin atacó, derrotando con éxito a sus oponentes.
Bajo la guía de Yang, rápidamente Qin alcanzó y pasó las reformas llevadas a cabo en otros estados.
Shang Yang extiende la solidaridad del clan (impuestos pagados en común, ayuda mutua entre familias en caso de problemas, etc.) al ámbito penal, imponiendo la denuncia y la responsabilidad colectiva ante los tribunales.
El acceso a la propiedad es posible si la tierra libre se cultiva durante cinco años.
En cambio, cualquier persona "ocioso" (es decir, que vive de sus rentas) está condenado a la esclavitud.
También promulgó políticas para liberar a los convictos que trabajaban en la apertura de tierras baldías para la agricultura.
Impresionado, Shang Yang lo invita a trabajar para él, pero Zhao Liang se niega luego, durante una larga discusión, expone las fallas en sus reformas que han acumulado resentimiento y le aconseja retirarse.
Yang era profundamente despreciado por la nobleza de Qin[1] y se volvió vulnerable tras la muerte del duque Xiao.
Han Feizi le da crédito por crear dos teorías; El pensamiento de Shang Yang se puede dividir en dos aspectos.
Para lograr los objetivos políticos, todas las políticas y organizaciones deben movilizarse, y los medios correspondientes deben adoptarse con flexibilidad para lograr este objetivo Después de que los legalistas tomaron el poder, las reformas a través de las reformas se basaron en esta teoría.
Shang Yang llevó a cabo la reforma política con esta actitud y espíritu, e hizo que la gente conociera la ley.
Han Fei también dijo que Shang Yang "quemó poesía y libros para aclarar la ley".
El pensamiento independiente de Shang Yang se manifiesta principalmente en tres aspectos.
Shang Yang gobernó Qin e hizo que la gente se concentrara en la agricultura y la guerra.