Se graduó en el City College of New York, donde se hizo partidario de la izquierda antiestalinista y más tarde sería presidente nacional de la Young People's Socialist League.

Hacia 1970 la Confederación Patronal de la República Mexicana, fue invitado para dar una conferencia titulada "La violencia como nuevo poder de la negociación" [1]​ Lipset recibió el Premio MavIver por Political Man y el Premio Gunnar Myrdal por The Politics of Unreason.

Su libro The First New Nation fue finalista del National Book Award.

También fue premiado con las medallas Townsend Harris y Margaret Brid Dawson por realizar logros significativos, la medalla de oro del Northern Telecom-International Council for Canadian Studies, y el premio León Epstein Prize de política comparativa de la American Political Science Association.

En 1997, fue galardonado con el Premio Helen Dinnerman por la World Association for Public Opinion Research.