El cuerpo es romboidal, de color plateado con numerosas manchas ovaladas y con la región ventral (abdomen) de tono rojizo.
Una gran mancha negra por encima de la aleta pectoral.
Son peces predadores principalmente consumen otros peces más pequeños, larvas de insectos acuáticos y crustáceos (camarones).
El cuerpo es parecido al de Pygocentrus cariba (Humboldt, 1821) (caribe colorado) con la cual coexiste formando cardúmenes mixtos en etapas juveniles (Machado-Allison, 2005).
Sin embargo, no comparte los caracteres de Pygocentrus tales como la robuztez de su cuerpo y el hocico muy chato en esta última especie.