Esta escuela de composición se considera vinculada a la estética expresionista.
Para 1908, todos componían obras en atonalidad o tonalidad libre, en un estilo expresionista.
En el manifiesto de Der Blaue Reiter (1912) - movimiento artístico alemán relacionado al expresionismo y el arte abstracto liderado por Kandinsky - se publicaron lieder de la "trinidad": Herzgewächse Op.
Con el ascenso del nazismo, Schönberg, que era judío, se vio obligado a exiliarse y abandonó Alemania.
El principal aporte de la Segunda Escuela Viena es su audaz incursión en la atonalidad y luego en el dodecafonismo, que tuvieron una poderosa influencia durante todo el siglo XX, y que dio lugar después al serialismo, inspirado sobre todo por Webern.