La obra se estrenó en el Berlín Choralion-Saal en octubre de 1912, con Albertine Zehme como vocalista.Los versos habían sido publicados en 1884, y más tarde traducidos al alemán por Otto Erich Hartleben.[2] Pierrot Lunaire, inspirado en el ambiente del cabaret vienés, consiste en tres grupos de siete poemas: en el primer grupo Pierrot canta sobre el amor, el sexo y la religión; en el segundo, sobre la violencia, el crimen y la blasfemia; y en el tercero sobre su regreso a casa en Bérgamo, con su pasado acechándolo.La instrumentación de cada canción es tan variada que nunca dos números sucesivos repiten la misma formación instrumental.Otros artistas distinguidos grabaron el ciclo, incluyendo Phyllis Bryn-Julson (en 1991 y otra vez en 1992), Jan DeGaetani (1970), Yvonne Minton (1977), Karin Ott (1990-94), Helga Pilarczyk (1961), Christine Schäfer (1997) y Anja Silja con Robert Craft como director, 1999).
Los componentes del conjunto del estreno:
Hans W. de Vries (flauta), Karl Essberger (clarinete), Jakob Malinjak (violín), Albertine Zehme (recitado), Eduard Steuermann (piano) y Hans Kindler (violonchelo).