Se ganó la vida como periodista y, más tarde, como bibliotecario.

Fue uno de los principales animadores del grupo La Jeune Belgique y defendió la doctrina de "el arte por el arte".

Por ello, tuvo una polémica en 1885 con Edmond Picard, que defendía, de una manera no menos agresiva, el "arte social" en la modernidad.

Se volvió ciego al final de su vida.

Murió en Schaerbeek, una de sus calles está dedicada a él.