Fue asimismo un ingeniero, activo en la industria de construcción en la Unión Soviética.
Estudió desde 1896 en la Escuela Técnica Politécnica de Delft, donde entraría en contacto con el socialismo.
Durante la Primera Guerra Mundial Rutgers contribuyó con frecuencia en la prensa socialista del ala izquierda en Estados Unidos.
Sus influyentes artículos en The International Socialist Review y otras publicaciones apoyaban al movimiento de la Izquierda de Zimmerwald que ayudó a dar publicidad a las ideas del socialismo revolucionario entre la audiencia estadounidense.
De 1926 a 1938 vivió alternativamente en los Países Bajos, Viena y Moscú.