Sus padres fueron el sabio Santiago Antúnez de Mayolo y la noruega Lucie Rynning.
Hizo sus estudios escolares en Huaraz y Lima.
Estudió derecho en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y luego se graduó en Historia.
A los 25 años asumió el cargo de diputado por Ancash en el Congreso de la República para el período 1939-1945,[1] continuando en el periodo siguiente,[2] pero solo hasta 1948 cuando se llevó a cabo el golpe de Estado del general Manuel Odría.
En 1943 contrajo matrimonio con Susana Maurer Carriquiry con quien tuvo cuatro hijos, quienes le dieron 12 nietos y 18 bisnietos.