Campesino y segador de joven, a los catorce años comenzó su concienciación política.
En 1931, proclamada ya la Segunda República, se afilió al Partido Comunista de España (PCE).
1] Estas estuvieron en buena parte integradas por segadores gallegos repartidos por Castilla, a los que convencieron ambos.
[8] En su lugar pasó a ejercer como comisario político de la 144.ª Brigada Mixta,[9][8] durante algún tiempo.
El propio Santiago Álvarez editaría Acero, órgano de expresión del V Cuerpo.
[11] Desde este nuevo puesto tomó parte en la batalla del Ebro, donde tuvo un papel activo en la labor propagandística y moral.
[14] En su faceta periodística colaboraría con varias publicaciones cubanas, como el diario Hoy y las revistas Nosotros, CTC, El Obrero Panadero, El Comunista, etc.[15] Volvió a España en 1944,[16] clandestinamente, junto al también comunista Sebastián Zapirain.
Mientras estuvo en prisión su esposa realizó diversas campañas en Cuba y Estados Unidos para que su vida fuese respetada por las autoridades franquistas.