El origen del nombre del distrito y posteriormente del cantón se remonta al paraje primitivo, que según una versión popular, una vecina llamada Bárbara, habiendo obtenido de un franciscano una pequeña imagen de esa Santa, le hizo un altar en su casa, y a ella acudía cuando se producían las tormentas, que eran muy frecuentes y fuertes en el sitio; la Santa oía los ruegos de su devota, por lo que los vecinos poco a poco se fueron enterando y comprobando sus bondades hasta que definitivamente se impuso unánimemente su devoción.

Al erigirse la ermita se le dio el nombre de Santa Bárbara, que luego se otorgó al distrito cuando se estableció y por consiguiente se conservó al crearse el cantón.

En sus inmediaciones se encuentra la Cordillera Volcánica Central.

Santa Bárbara cuenta con un área de 1,28 km²[3]​ y una altitud media de 1140 m s. n. m.[4]​ Para el año 2022, Santa Bárbara cuenta con una población estimada de 5130 habitantes,[5]​ y para el último censo efectuado, en 2011, Santa Bárbara contaba con una población de 5944 habitantes.

[6]​ Al distrito lo atraviesan las siguientes rutas nacionales de carretera: