[3]​ Estudió la licenciatura en física en la Universidad de Swarthmore y se recibió con altos honores en 1966,[4]​ luego continuó su carrera con un doctorado en astronomía por Harvard (tesis: Photometry of elliptical galaxies in multiple systems) en 1972.

Es reconocida en su campo por sus aportes al diseño y uso de grandes telescopios.

[6]​ La Relación Faber-Jackson, desarrollada en colaboración con Robert Jackson en el Observatorio Lick, relaciona el tamaño de las galaxias elípticas con las velocidades orbitales internas de las estrellas que las componen.

En 1984 escribió junto a John Gallaher un artículo exponiendo que las galaxias estaban rodeadas de enormes nubes de materia sin luz, fría e invisible, denominada materia oscura.

[2]​[8]​ Es miembro núcleo del proyecto DEEP (Deep Extragalactic Evolutionary Probe), un relevamiento a gran escala de galaxias distantes usando los telescopios mellizos Keck, y el Hubble Space Telescope.