Su actividad económica se centra en la pesca, explotación de minerales y el turismo.

Históricamente también la localidad y balneario marítimo de Las Grutas estuvo dentro del municipio.

Su nombre proviene de San Antonio de Padua, el agregado "Oeste" hace referencia a su ubicación en la bahía y respecto del puerto San Antonio Este (siglas S.A.O.

Los carros y carretas tiradas por bueyes o mulas transportaban los frutos del país (lana, cueros, pieles) que transitaban un camino que se alargaba por diez leguas resultando fangoso, pesado y falto de agua.

Los mayores costos y la pérdida de tiempo motivaron la idea a trasladar el pueblo.

En 1905 la firma Sassemberg decidió instalarse en San Antonio, pero buscó un lugar en el Oeste porque el puerto se encontraba lejos de la zona donde convergían las actividades comerciales.

[1]​ Durante 1944 el puerto del oeste llamado "Punta Verde", dejó de operar.

No obstante San Antonio apeló y frenó la ley ante la justicia.

A diario zarpan y arriban en estas costas decenas de lanchas pesqueras.

Por la tranquilidad de las aguas son sitios apropiados para la práctica de deportes náuticos (windsurf, canotaje, esquí acuático, buceo en apnea, etc.) Paseo por el casco histórico, museo histórico-cultural.

Incluso hay autobuses interurbanos, que son operados por la misma empresa, y ofrece el servicio de conectar San Antonio Oeste con Las Grutas.

Los resultados definitivos del censo 2010 habían arrojaron que el municipio poseía 21 643 habitantes.