[2]​[3]​ Anteriormente había sido diputado por Siem Riep entre 1993 y 1995, cuando fue expulsado de la Asamblea.

Fue miembro del Frente Unido Nacional para una Camboya Independiente, Neutral, Pacífica y Cooperativa (Funcinpec), que gobernó el país entre 1993 y 1998, y sirvió como Ministro de Finanzas del gabinete de Norodom Ranariddh, hasta que fue despedido en 1994 tras acusar públicamente al gobierno de corrupción.

Fundó entonces el Partido de la Nación Jemer (KNP), que debió cambiar a "Partido Sam Rainsy" (SRP), poniéndole su propio nombre, para evitar problemas de registro.

[7]​ En septiembre de 2010, Rainsy fue juzgado in absentia y condenado a 10 años de cárcel por cargos que se creía que estaban motivados políticamente.

[14]​ La unificación de la oposición permitió que la victoria del CPP se redujera mucho en los comicios, pero de todas formas Hun Sen mantuvo la suficiente mayoría para gobernar, lo cual desató fuertes protestas, con Sokha y Rainsy acusando a Hun Sen de fraude electoral.