Salzgitter se originó como un conglomerado de varias pequeñas ciudades y pueblos, y que hoy se compone de 31 municipios, que son aglomeraciones urbanas relativamente compactas con grandes extensiones de campo abierto entre ellas.
La ciudad está conectada al Canal Weser-Elba (en alemán Mittellandkanal) y al Seitenkanal Elba mediante un ramal.
Las ciudades más cercanas son Brunswick, a unos 23 km al noreste, y Hanóver, a 51 kilómetros al noroeste.
La población de la ciudad de Salzgitter ha superado los 100.000 habitantes desde su fundación en 1942 (que hizo de ella una ciudad "Großstadt" en contraste con una ciudad "Stadt" por la definición del alemán), cuando todavía se decía Watenstedt-Salzgitter.
Junto a Wolfsburgo, Leverkusen y Eisenhüttenstadt, Salzgitter es una de las pocas ciudades de Alemania fundadas durante el siglo XX.