[3]​ La pintura muestra a Cristo, con un vestido renacentista, impartiendo la bendición con la mano derecha mientras sostiene una esfera de roca cristalina en su mano izquierda, imagen de la esfera celestial con la que era simbolizado su papel como salvador del mundo y maestro del cosmos.

Varios destacados estudiosos lo han considerado desde entonces como una obra original de Leonardo da Vinci,[6]​ aunque esta atribución ha sido cuestionada por otros especialistas.

[8]​[9]​ Tras su adquisición la pintura no ha vuelto a ser expuesta y se ha mantenido oculta por sus propietarios.

El cuadro fue vendido al coleccionista ruso Dmitry Rybolovlev por US$127,5 millones.

[33]​ Además, las manos de la pintura son muy detalladas, algo que es conocido por Leonardo: diseccionaba las extremidades del difunto para estudiarlas y hacer que las partes del cuerpo fueran extremadamente vivas.

Martin Kemp escribió:However skilled Leonardo's followers and imitators might have been, none of them reached out into such realms of "philosophical and subtle speculation".

No podemos dudar razonablemente de que aquí estamos en presencia del pintor de Vinci.Walter Isaacson en su biografía de Leonardo escribió que el orbe que Cristo está sosteniendo no corresponde a la forma en que un orbe se vería de manera realista:In one respect, it is rendered with beautiful scientific precision, but Leonardo failed to paint the distortion that would occur when looking through a solid clear orb at objects that are not touching the orb.

[38]​Traducción del mensaje de Walter Isaacson:En un sentido, se representa con una hermosa precisión científica, pero Leonardo no pintó la distorsión que ocurriría al mirar a través de un orbe sólido y claro hacia objetos que no están tocando el orbe.

[32]​ Kemp observa además evidencia que apoya la naturaleza sólida del orbe, citando "brilla con una serie de inclusiones internas (o bolsas de aire)" visibles en el 'interior' del orbe.

[4]​ Kemp señala que la doble refracción es típica del tipo producido por una esfera de calcita transparente.

Ninguno de los copistas había notado o reproducido esta esfera cristalina con doble refracción.

En Salvator Mundi, el artista puso deliberadamente énfasis en partes del cuadro por encima de otras.

El manuscrito D muestra que Leonardo estaba investigando este fenómeno en particular a principios de siglo.

[32]​ "Hay un consenso extraordinario de que es por Leonardo", dijo el antiguo copresidente de las pinturas maestras antiguas en Christie' s, Nicholas Hall:"Este es el cuadro maestro más importante que se ha vendido en subasta en mi vida".

[43]​ Christie's enumeró las maneras en que los eruditos confirmaron la atribución a Leonardo da Vinci:

Otras partes son más mediocres, producto quizá de la mala conservación y las restauraciones.

Una de las tradicionalmente consideradas como copia, redescubierta y restaurada en 2011, ha sido considerada por parte de los especialistas como la obra que más probablemente pudiera identificarse como el cuadro original, aunque tal extremo no es aceptado por todos.