El dorso es gris con tono oliva, presenta una larga lista superciliar blanca y líneas malares oscuras.[6] El canto, agradable, potente y musical, oído con frecuencia, es una frase corta de notas silbadas limpias.[5] La especie S. similis fue descrita por primera vez por los ornitólogos franceses Alcide d'Orbigny y Frédéric de Lafresnaye en 1837 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Corrientes, Argentina».[7] El género Saltator era tradicionalmente colocado en la familia Cardinalidae, pero las evidencias genéticas demostraron que pertenece a Thraupidae, de acuerdo con Klicka et al (2007).Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[9] y Clements Checklist/eBird v.2019[10] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:
