Se distribuye desde el norte de México, por ambas pendientes, tanto del Pacífico como del Golfo y caribeña, por Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, hasta el extremo oeste de Panamá.

[1]​ Habita en una amplia variedad de ambientes, que van desde vegetación seca, caducifolia o semi-caducifolia a selvas húmedas, donde generalmente ocurre en los bordes o en orillas de ríos de vegetación densa, y en áreas similares en bosques degradados o alterados por el hombre, como plantaciones, jardines y parques urbanos.

Desde el nivel del mar hasta los 2000 m de altitud, pero solo localmente en algunos puntos.

[7]​ La presente especie fue tradicionalmente tratada como un grupo de subespecies del ampliamente diseminado Saltator coerulescens, pero fue separado como especie plena con base en evidencias genéticas presentadas por Chaves et al.

[6]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[10]​ y Clements Checklist/eBird v.2019[11]​ se reconocen seis subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[4]​