Las lagunas al nor-este son profundos “ojos” en la costra de sal.

Sus características morfométricas y climatológicas más relevantes son:[1]​: III-105 Se trata de un enorme depósito de agua salobre cubierta mayormente una costra de sal que en la parte oeste y también en otros sectores permite el afloramiento del agua.

Sin embargo, el caudal de sus afluentes es desviado mediante cañerías para ser utilizado en la mineras Potrerillos y El Salvador.

En la zona de Agua Helada existe desde 1923 un canal que comunica el río Salado (Chañaral) con la cuenca del salar de Pedernales.

[3]​[2]​: 248 Para satisfacer las necesidad de agua tanto humanas como industriales en la cuenca del río Salado de Chañaral, se han debido construir varias obras civiles que acumulan, transportan y tratan las aguas de la cuenca como también algunas adyacentes.