Los sabateos son los discípulos del auto-proclamado mesías judío Shabtai Tzvi, nacido en el imperio otomano, el cual se convirtió al Islam en 1666.
Son partidarios de la Cábala y del Zohar y afirman la existencia de una ley oculta y secreta, los sabateos interpretaron la conversión de su líder como un mandamiento para practicar una religión oculta y secreta.
Su conversión al islam fue forzada, alimentada por amenazas dadas por Mehmed IV.
Un tercio del mundo judío fue atrapado por el fervor, vendieron sus casas y negocios y se reubicaron en Tierra Santa, en previsión de la redención.
El término «sabateo» es hoy utilizado como sinónimo de dönmeh, el único grupo sabateo todavía activo que vive en Turquía.