El Sabancaya es un volcán catalogado como estratovolcán, está conformado por rocas del Mesozoico y Cenozoico.

[2]​ El Mesozóico está representado por rocas sedimentarias marinas que ocupan una extensa superficie situada al costado del macizo volcánico.

Del Eoceno al Cuaternario, la actividad volcánica fue casi continua, salvo un lapso de inactividad durante el Oligoceno inferior.

[3]​ Once coladas de lava reconocidas sobre los flancos forman la base del Sabancaya, la más larga se extiende hasta 9 km hacia el Este, hasta los poblados de Cajamarcana y Huacachiguero.

En los meses siguientes, la sismicidad se mantuvo en niveles altos; en algunas ocasiones el número de sismos llegaba a los 500 en tan solo un día.

La ceniza arrojada a lo largo del proceso eruptivo cayó sobre los poblados de Huambo, Cabanaconde, Tapay, Pinchollo, Maca, Achoma, Coporaque, Yanque, Ichupampa, Chivay, Tuti, Siballo, Huanca y Lluta; afectando a la salud de la gente y del ganado.

Durante 1989 y los primeros meses de 1990 esta actividad permaneció casi regular.