Los barcos eran muy similares a los anteriores cruceros de la clase Karlsruhe.

Armado con ocho cañones SK L/45 de 15 cm, el Wiesbaden tenía una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph) y desplazaba 6.601 toneladas (6.497 toneladas largas; 7.276 toneladas cortas) a plena carga.

El barco resultó gravemente dañado por los disparos del crucero de batalla inglés HMS Invincible.

Inmovilizado entre las dos flotas de batalla, el Wiesbaden se convirtió en el centro de una reñida acción que vio la destrucción de dos cruceros acorazados británicos (el HMS Defence y el HMS Warrior).

El Wiesbaden permaneció a flote hasta las primeras horas del 1 de junio y se hundió entre las 01:45 y las 02:45.